Esistono però applicazioni in cui anche l’aspetto estetico diventa un requisito fondamentale.
È il caso delle macchine per soffiaggio, delle linee di confezionamento, delle apparecchiature farmaceutiche e di molte macchine automatiche nelle quali i cilindri rimangono completamente a vista.
In queste applicazioni anche una lieve differenza di colore tra due cilindri può essere interpretata come un difetto di produzione.
Un interessante caso reale affrontato dal Reparto Tecnico Vega dimostra quanto sia complesso ottenere una perfetta uniformità cromatica sui componenti in alluminio anodizzato.
Il cliente segnalò tre diverse non conformità:
- controdadi differenti rispetto a quelli previsti dal disegno;
- macchie superficiali su alcuni corpi cilindro;
- differenze di colore tra cilindri appartenenti alla stessa fornitura.
MACCHIE ANODIZZAZIONE
Alcuni cilindri presentavano una tonalità verde, altri grigia, mentre altri ancora mostravano evidenti macchie superficiali. Poiché questi componenti erano completamente visibili sulla macchina finita, il cliente non poteva accettare cilindri con colorazioni differenti.
Dopo un’approfondita analisi, il Reparto Tecnico Vega spiegò che, nonostante fossero stati eseguiti trattamenti di disossidazione e successiva riossidazione dei corpi cilindro, non era stato possibile ottenere il livello estetico richiesto.
Anche l’ipotesi di utilizzare un’anodizzazione nera non aveva prodotto i risultati sperati.
Per evitare che il problema si ripresentasse nelle forniture successive, venne proposta la valutazione di una diversa serie di cilindri più adatta alle esigenze estetiche del cliente.
Questo porta ad una domanda molto frequente:
Perché due componenti in alluminio anodizzato, prodotti secondo lo stesso disegno, possono avere colori differenti?
L’Anodizzazione Non È una Verniciatura
Uno degli errori più comuni consiste nel considerare l’anodizzazione come un normale processo di verniciatura.
In realtà i due processi sono completamente differenti.
La vernice deposita uno strato colorato sopra il metallo.
L’anodizzazione, invece, trasforma superficialmente l’alluminio creando uno strato di ossido perfettamente integrato nel materiale.
Successivamente i pori dello strato anodico vengono impregnati con il colorante e infine sigillati.
Il colore finale dipende quindi dalle caratteristiche dello strato di ossido e non semplicemente dal pigmento utilizzato.
Per questo motivo ottenere due componenti perfettamente identici dal punto di vista cromatico è molto più difficile di quanto possa sembrare.
Perché il Colore Cambia da un Lotto all’Altro
Nel corso dell’analisi tecnica, il Reparto Tecnico Vega spiegò che la colorazione finale può variare in funzione di numerosi parametri del processo produttivo.
Tra i principali troviamo:
- composizione della lega di alluminio;
- tempi di permanenza nei bagni;
- temperatura del processo;
- composizione chimica dell’elettrolita;
- impurità presenti nei bagni di anodizzazione;
- condizioni di sigillatura finale.
Per questi motivi la pigmentazione può cambiare anche tra due lotti perfettamente conformi dal punto di vista produttivo.
Non si tratta necessariamente di un difetto.
È una caratteristica intrinseca del processo di anodizzazione.
Perché Possono Comparire Macchie o Aloni
Oltre alle differenze di colore, alcuni clienti segnalano la presenza di aloni o macchie localizzate.
Nel caso analizzato, dopo il trattamento di disossidazione e riossidazione rimaneva un alone sul fondello dei cilindri, mentre il resto della superficie appariva uniforme.
Dal punto di vista estetico il risultato non soddisfaceva comunque le aspettative del cliente.
Queste imperfezioni possono essere causate da diversi fattori, tra cui:
- contaminazioni superficiali precedenti al trattamento;
- differenze microscopiche nella struttura della lega;
- variazioni locali della crescita dello strato anodico;
- manipolazione dei componenti prima del trattamento;
- ripetizione del processo di anodizzazione.
Nella maggior parte dei casi tali difetti sono esclusivamente estetici e non compromettono in alcun modo le prestazioni del cilindro.
L’Estetica Non Coincide Sempre con la Qualità
Uno degli aspetti più importanti emersi da questo caso riguarda la differenza tra qualità estetica e qualità funzionale.
Un cilindro che presenta leggere differenze cromatiche può rispettare perfettamente:
- le tolleranze dimensionali;
- la resistenza alla pressione;
- la tenuta delle guarnizioni;
- la resistenza alla corrosione;
- la durata nel tempo.
Dal punto di vista tecnico il cilindro è perfettamente conforme.
Il problema nasce quando il requisito estetico diventa parte integrante delle specifiche contrattuali.
Settori come il packaging, il soffiaggio e l’automazione industriale richiedono spesso che tutti i componenti visibili abbiano un aspetto perfettamente uniforme.
La Soluzione Adottata dal Reparto Tecnico Vega
Piuttosto che promettere un’uniformità cromatica impossibile da garantire, il Reparto Tecnico Vega adottò una soluzione pratica.
Quando in magazzino erano disponibili corpi provenienti da lotti differenti, questi venivano selezionati in base alla tonalità e raggruppati in insiemi destinati alla stessa macchina.
In questo modo i cilindri installati uno accanto all’altro presentavano una colorazione molto simile, riducendo sensibilmente l’impatto estetico delle normali variazioni di anodizzazione.
Questo approccio dimostra un principio fondamentale dell’ingegneria.
Non sempre la soluzione migliore consiste nel modificare il processo produttivo.
Spesso è più efficace gestire in modo intelligente la selezione dei componenti e l’organizzazione della produzione.
Conclusioni
L’anodizzazione è uno dei migliori trattamenti superficiali disponibili per i cilindri idraulici in alluminio grazie all’elevata resistenza alla corrosione, all’usura e agli agenti chimici.
Tuttavia, proprio per la natura del processo, non può garantire una perfetta uniformità cromatica tra lotti differenti.
Il caso affrontato dal Reparto Tecnico Vega dimostra come anche dopo rilavorazioni e nuovi trattamenti possano permanere leggere differenze estetiche, pur mantenendo inalterate tutte le caratteristiche funzionali del cilindro.
Comprendere questa differenza permette ai costruttori di macchine e agli utilizzatori finali di distinguere tra un reale difetto tecnico e una normale variabilità del processo di anodizzazione.
